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【环球时报驻英国特约记者 陈家村】近日，英国媒体报道，为保护数量下降的野兔，英国警方下令禁止非法捕猎。在英国，野兔是草原和农田的常客。它们长着一身棕色皮毛，耳朵又尖又长，后腿肌肉壮实，透着机敏。它们深受作家的喜爱，成为很多童话故事的主角。

英国有着悠久的打猎传统，从王室贵族到如今的平民百姓都视狩猎为一种传统而古老的运动。王室贵族骑着马带着猎犬浩浩荡荡出发去打猎的场景也是英国历史剧的“标配”。英国国家美术馆里，一幅印象派的画作画的正是被捕猎回来挂在床边的野兔。野兔是英国少见的一年四季都可以捕猎的猎物。据记载，爱好狩猎的英国国王爱德华七世捕获过数千只野兔。

野兔曾经一度在英国泛滥成灾。20世纪中叶，英国野兔数量急剧增加，成为当时农业的主要危害之一。据记载，1951年英国全境大约有近亿只野兔，每年造成巨大的农作物损失。为了保护农业，英国人引入了一种病毒，两年之内，大量兔子感染死亡。幸存的兔子产生了免疫，逐渐恢复到现在的种群数量。如今，在英国的部分地区，人们仍旧需要依靠专业人士对兔子进行清理，以保证草场或农田的安全。

事实上，不仅仅在英国，澳大利亚等地同样为控制兔子数量而烦恼。一位名叫托马斯·奥斯汀的英国人曾将兔子引入澳大利亚，主要当作射击运动的“靶子”。然而没有想到的是，兔子的种群数量迅速增加，很快成为入侵物种，对当地生态造成严重威胁，不仅使得很多本地物种丧失栖息地，而且对草场破坏严重，重创畜牧业。直至今日，仍有许多人认为兔子“可爱但危险”。

同样认为兔子“可爱但危险”的大概还有《爱丽丝梦游仙境》的小读者们，小姑娘爱丽丝因为追一只白兔而掉进兔子洞，之后开启了自己在奇幻世界的旅程，刘易斯·卡罗尔的这部儿童文学作品，自出版以来深受读者的喜爱，影响一代又一代人。兔子从此走进英国儿童文学的世界，成为小读者们心中重要的童话角色。

英国剑桥大学儿童文学讲师佐伊·雅克专门研究兔子在英国儿童文学中的意象，她认为，对兔子有兴趣，并将它们拟人化为角色，也许是英国文化中的一个奇怪现象。开疆拓土的第一只兔子就是《爱丽丝梦游仙境》中的这只白兔，在此之后，《小灰兔》《小布奇》系列童书中都有兔子的角色，最为知名的要数《比得兔》系列童书，比得兔从一开始就跟农夫斗智斗勇，成为英国乃至世界闻名的童话人物。这些故事的原型都是英国野兔。

在这些故事中，兔子或可爱迷人，或搞怪幸运，毕竟在英国民间，兔子脚是非常幸运的象征。佐伊认为，儿童和动物之间存在一种特殊的亲近感，这种亲近感在成年后就消失了，儿童文学利用了这种联系。还有观点认为，儿童文学通过大量的拟人手法，让动物的出现减轻成人叙事中的说教，讲道理更容易被孩子们接受。无论哪一种观点，都说明孩子跟动物之间更容易沟通，这也是兔子在英国儿童文学中占据重要地位的心理基础。

虽然比得兔是英国家喻户晓的童话小明星，但在故事里，它的爸爸被农夫吃掉了。野兔作为一种猎物，也是英国传统饮食的野味之一，各地各家烹饪方式各有千秋。

兔子也是英国宠物繁育的对象，比如著名的英国垂耳兔，既可以食用，还可以做宠物。野兔在英国人的生活和文化中扮演着复杂而多样化的角色，构成了英国独特的野兔故事，伴随着一代代小朋友的成长。